Un poco de historia de la extracción de magnesio
El magnesio es uno de los diez elementos más comunes en la corteza terrestre. Se encuentra en numerosos minerales y en las hojas verdes de las plantas.
Los compuestos de magnesio se conocían y utilizaban siglos antes de la producción de magnesio elemental. Magnesia alba denotaba carbonato de magnesio, mientras que magnesia era el nombre común del óxido de magnesio.
El físico y químico escocés Joseph Black fue el primero en estudiar sistemáticamente los compuestos de magnesio en el siglo XVIII. En 1755, en su obra De humore acido a cibis orto et Magnesia alba, reconoció la diferencia entre cal (carbonato de calcio) y magnesia alba (carbonato de magnesio), que en ese momento a menudo se confundían. Interpretó la magnesia alba como el carbonato de un nuevo elemento. Debido a esto, a menudo se cita a Black como el descubridor del magnesio, aunque nunca representó al magnesio elemental.
En 1808, Sir Humphry Davy obtuvo magnesio por electrólisis de hidróxido de magnesio humedecido con la ayuda de una columna voltaica, pero no en forma pura, sino como una amalgama, ya que estaba trabajando con un cátodo de mercurio. Demostró que la magnesia es el óxido de un nuevo metal, al que inicialmente llamó magnesio.
En 1828, el químico francés Antoine Bussy logró preparar pequeñas cantidades de magnesio puro calentando cloruro de magnesio seco con potasio como agente reductor. En 1833, Michael Faraday fue el primero en producir magnesio mediante la electrólisis del cloruro de magnesio fundido. Con base en estos experimentos, el químico alemán Robert Wilhelm Bunsen trabajó en las décadas de 1840 y 1850 en procesos para la producción de magnesio por electrólisis de sales fundidas utilizando el elemento Bunsen que había desarrollado. En 1852 desarrolló una celda electrolítica para la producción de grandes cantidades de magnesio a partir de cloruro de magnesio anhidro fundido. Este método todavía se prefiere hoy en día para la producción de magnesio.
En la actualidad, el cloruro de magnesio de Zechstein se extrae mediante robots a 2.000 m de profundidad en Holanda. Procede del antiguo mar primitivo de Zechstein, que existió hace 250 millones de años en el norte de Europa.
Por lo tanto, está absolutamente libre de contaminantes, ya que no estuvo expuesta a ninguna contaminación por parte de la civilización.